Nel gennaio del 2002, il governo egiziano ha annunciato un concorso mondiale per la progettazione di un nuovo complesso museale per ospitare, esporre e preservare alcuni dei più grandi tesori antichi del mondo con cui il moderno paese dell’Egitto ha il privilegio di essere affidato. Il mese successivo, una pietra cerimoniale è stata posata nel sito selezionato per il nuovo progetto, un sito a soli due chilometri dai più grandi monumenti egiziani e l’unica meraviglia rimasta del mondo antico: le Piramidi di Giza. Nel 2003, il vincitore del concorso di progettazione architettonica è stato annunciato in una conferenza stampa al Cairo, con lo studio irlandese Heneghan Peng Architects che si è assicurato il contratto per trasformare il loro concetto ultramoderno nel nuovo Grand Egyptian Museum. La costruzione del nuovo museo è iniziata sul serio nel 2005, ma battute d’arresto di natura ambientale, finanziaria e politica presto affliggono l’ambizioso progetto e ne sono seguiti ritardi monumentali. Quando lo scoppio della primavera araba ha raggiunto l’Egitto all’inizio del 2011, i lavori sul progetto si sono fermati poiché il paese ha vissuto diversi anni di sfortunata instabilità politica e incertezza. Anche il turismo in Egitto diminuì durante questi anni, prosciugando le casse del governo e mettendo a repentaglio il futuro del nuovo grande museo. Ma dopo la ri-stabilizzazione del governo nel 2014 e la conservazione di tale stabilità da allora, il progetto è presto tornato in pista e la costruzione è ripresa con l’aiuto di prestiti internazionali per coprire le carenze finanziarie causate dagli effetti persistenti della crisi del turismo.
Quando il Grand Egyptian Museum aprirà completamente al pubblico alla fine del 2023, sarà il più grande complesso archeologico del mondo e ospiterà oltre 100.000 manufatti. Per la prima volta in assoluto, l’intera collezione di tesori di King Tut sarà esposta accanto a manufatti dalla preistoria attraverso le molte migliaia di anni di civiltà faraonica dell’Egitto attraverso i periodi [relativamente] più moderni della storia egiziana antica greca e romana. Mentre il governo egiziano ha precedentemente annunciato che il GEM aprirà le sue porte al pubblico nel 2018 e di nuovo nel 2019, abbiamo avvertito al momento che quelle date di apertura erano molto probabilmente cambiate. Ora, tuttavia, riteniamo che l’obiettivo di fine 2023 sia veritiero.
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